Nascida sob o nome de Vila Rica, Ouro Preto recebeu este nome após a Independência do Brasil, devido ao ouro escuro, recoberto por óxido de ferro, que era encontrado na cidade. Com mais de 70 mil habitantes, Ouro Preto, considerada um dos principais destinos turísticos de Minas Gerais, possui o maior conjunto barroco do mundo e por este motivo foi a primeira cidade brasileira a ser declarada pela Unesco como Patrimônio Histórico e Cultural da Humanidade, em 1980.
Conhecer suas ruelas, ladeiras, casarões, igrejas e museus proporciona uma verdadeira viagem no tempo. A cidade, que viveu por cerca de 50 anos sob as riquezas do ouro, aproveitou a fartura do metal para ornamentar de forma abundante suas igrejas. Entre os inúmeros atrativos religiosos, destaca-se a Igreja Matriz Nossa Senhora do Pilar, considerada a mais rica de Minas Gerais, pois foram utilizados para a sua ornamentação cerca de 400 quilos de ouro e 400 quilos de prata. Na sacristia está localizado o Museu de Arte Sacra do Pilar. A Igreja São Francisco de Assis, a mais famosa de Ouro Preto e considerada a obra-prima de Aleijadinho, tem ao seu lado uma feira de artesanato onde é possível comprar peças confeccionadas na típica pedra sabão. O Santuário da Imaculada Conceição de Antônio Dias foi concluído em 1746 e o projeto é de Manuel Francisco Lisboa, pai do Aleijadinho. Ambos estão sepultados no santuário, que abriga também o Museu do Aleijadinho.
No coração de Ouro Preto, está localizada a Praça Tiradentes, onde no centro encontra-se um monumento em homenagem a Joaquim José da Silva Xavier, o “Tiradentes”. Junto à praça também encontra-se o Museu da Inconfidência, construído para abrigar a Casa da Câmara e a cadeia municipal. O local hoje possui um vasto acervo de objetos relacionados à luta dos inconfidentes pela independência. Aliás, Ouro Preto está repleto de museus, que funcionam de terça a domingo e os ingressos variam entre R$ 2,00 e R$ 6,00. Para quem deseja conhecer o lado subterrâneo da cidade, as minas Chico Rei, Fonte Meu Bem Querer e Mina Velha estão abertas à visitação.
Com a economia baseada no turismo, Ouro Preto também possui muitas pousadas e hotéis, que aliam o estilo barroco com as facilidades da vida moderna. Também há diversos bares e restaurantes, para todos os tipos de paladares. Como a cidade foi construída sobre morros e colinas, prepare as pernas para as várias subidas e descidas das ladeiras.
O ano todo é possível visitar Ouro Preto, mas aconselha-se as épocas mais tranquilas, logo depois das festividades, para que se possa aproveitar melhor todos os atrativos. O auge do fluxo de turistas são os feriados prolongados de 21 de abril e 12 de outubro, durante o Festival de Inverno, que ocorre em julho, Semana Santa e Carnaval.
Ouro Preto fica a aproximadamente 100 quilômetros da capital Belo Horizonte. Uma passagem aérea de Porto Alegre a Belo Horizonte está em média R$ 400,00 (preços pesquisados em 04.10.2011). As agências de turismo também oferecem pacotes, que incluem a passagem aérea e hospedagem, por preços bem em conta. Vale a pena conferir!
