Os caminhos abertos pela Coroa Portuguesa a mais de 300 anos, com a intenção de fiscalizar a circulação de ouro e diamantes que transitavam entre Minas Gerais e o litoral do Rio de Janeiro, se transformaram na Estrada Real, um dos atrativos turísticos mais conhecidos do estado mineiro. O roteiro passa por 199 municípios de Minas Gerais, além de 22 municípios de São Paulo e 9 do Rio de Janeiro.
São mais de 1,6 mil quilômetros do roteiro que podem ser conhecidos de carro, a pé, de bicicleta ou a cavalo, conforme o gosto de cada visitante. São quatro caminhos que integram o roteiro: o Caminho Velho, o Caminho Novo, o Caminho dos Diamantes e o Caminho de Sabarabuçu.
O Caminho Velho, como o próprio nome já diz, foi a primeira estrada aberta oficialmente pela Coroa Portuguesa e registrado como única via legal. Transitar com riquezas por outros caminhos era considerado crime de lesa-majestade. O caminho possui 630 quilômetros ligando as cidades de Paraty, no Rio de Janeiro, a Ouro Preto, Minas Gerais. Além de passar pelas charmosas cidades que fazem parte do circuito das águas, outra atração bastante interessante é o passeio de Maria Fumaça, que sai da Estação Ferroviária da cidade de São João Del Rei e percorre 13 quilômetros até a cidade de Tiradentes. O passeio ocorre todos os finais de semana e feriados, e tem duração de cerca de 40 minutos.
Os 515 quilômetros do Caminho Novo são os mais jovens da Estrada Real. O trecho foi construído em 1700, a pedido da Coroa para encurtar a distância entre Minas Gerais e o Rio de Janeiro. O caminho liga a cidade do Rio de Janeiro a Ouro Preto, no estado mineiro. As cidades que compõem o Caminho Novo são repletas de túneis, chafarizes e fazendas, algumas delas transformadas em charmosas pousadas e hotéis, que preservam as características e costumes dos séculos passados.
O Caminho dos Diamantes, com aproximadamente 350 quilômetros, liga as cidades de Diamantina e Ouro Preto. A grande atração deste caminho é a sua beleza natural, principalmente no Parque Nacional da Serra do Cipó. Também é o caminho que mais conserva os aspectos e tradições do interior de Minas Gerais. Diamantina é a mais atraente cidade da Rota dos Diamantes, principalmente depois de receber o título de Patrimônio Cultural da Humanidade pela Unesco em 1999. Já o Caminho de Sabarabuçu, com apenas 160 quilômetros, é o caminho menos conhecido da Estrada Real e foi criado para ser uma rota alternativa entre o Caminho dos Diamantes e a cidade de Ouro Preto.
Os caminhos da Estrada Real estão sinalizados com mais de 780 placas rodoviárias, que indicam aos viajantes a área de abrangência dos caminhos, e quase 2 mil marcos em seu eixo principal, presentes sempre que há ponto de bifurcação ou em locais que possam gerar dúvidas aos viajantes.
Ao escolher o seu caminho, pesquise os horários de funcionamento das atrações, pois costumam ser bem variados. Informações sobre hospedagem, alimentação e horários podem ser obtidos no site: site. er.org.br.
