Considerado uma das 7 maravilhas naturais do mundo, o Grand Canyon está localizado na divisa dos estados americanos do Arizona e Utah. A maioria dos brasileiros de férias nos Estados Unidos prefere visitar a cidade de Nova Iorque ou a Disney, mesmo assim o Grand Canyon recebe mais de 5 milhões de visitantes todos os anos.
O grande responsável pela existência do Grand Canyon é o rio Colorado, que por milhares de anos foi abrindo caminho entre as rochas. O vento, as chuvas e a erosão também ajudaram na formação dos enormes paredões de pedra. O canyon possui cerca de 500 quilômetros de extensão, largura que varia de 7 a 30 quilômetros de borda a borda e uma profundidade de até 2.400 metros. A rocha mais antiga tem idade estimada de 1,7 bilhões de anos.
O Grand Canyon tem dois acessos principais: o lado sul e o lado norte. O lado sul é o mais visitado, pelo seu acesso ser próximo a importantes rodovias. Por isto o lado sul possui também as melhores opções de infraestrutura. Para passar de um lado para o outro é necessário dar a volta em todo o Grand Canyon, pois não existem estradas através do grande desfiladeiro. Além disto, o lado sul está aberto 24 horas por dia, durante 365 dias por ano, enquanto o lado norte, devido ao rigoroso inverno, permanece aberto entre os meses de maio a outubro.
O Parque Nacional Grand Canyon oferece uma programação variada para os visitantes. O turista pode optar por trilhas, com diferentes graus de dificuldades, descidas até o fundo do canyon no lombo de mulas, passeios orientados por guias pela borda do canyon, passeios de barco pelo rio Colorado, passeios de helicópteros, visita a museus, entre outros. Um dos passeios mais procurados é o Overnight Ride, que consiste na descida com mulas até o rancho Phantom, situado próximo ao rio Colorado, onde o turista tem oportunidade de passar a noite.
A atração mais recente, localizada fora do Parque Nacional, é o Grand Canyon Skywalk, localizado no lado oeste do Canyon. Inaugurado em 2007, o Skywalk consiste em uma grande passarela de vidro e aço, encravada na rocha a mais de mil metros de altura do fundo do canyon. A ideia da passarela é de fornecer ao visitante a sensação de estar andando no espaço, sobre o Grand Canyon.
Um dos momentos mágicos do Grand Canyon é no pôr do sol, quando a luz solar bate nas rochas criando visuais incríveis com o jogo de luzes e sombras. Vale a pena estender o passeio e deslumbrar o pôr do sol.
Para se ter acesso ao Parque Nacional do Grand Canyon é cobrada uma taxa de U$ 25 por automóvel e U$ 12 por pessoa. Não há reembolso em caso de mau tempo. As licenças podem ser compradas nos postos de atendimento ao visitante na entrada do parque.
Se optar por conhecer o Grand Canyon entre os meses de junho a setembro, quando é verão no hemisfério norte, esteja preparado para o grande número de turistas, que aumenta consideravelmente nesta época. Outro ponto importante a considerar são as opções de hospedagem, as quais costumam ter valores bastantes altos nos hotéis localizados próximos ao canyon. Uma boa alternativa é procurar acomodação nas cidades próximas ao Grand Canyon, como Valley, a 30 quilômetros de distância.
