O arroio-meense Michel Kerbes Yépez conquistou o vice-campeonato do Campeonato Sul-Americano de Karatê Master. A competição reuniu atletas de elite do continente, em Caucaia/CE, entre os dias 28 e 31 de janeiro. O resultado coloca o atleta entre os melhores do karatê sul-americano na categoria Master (51 a 54 anos).
O Campeonato Sul-Americano Master é voltado exclusivamente a atletas faixa preta, com ampla experiência competitiva. A categoria, chamada de “especial”, reúne competidores que atuam há décadas no esporte. Para chegar à Seleção Brasileira, Michel precisou primeiro conquistar pódio no Campeonato Brasileiro, disputado no ano passado em Fortaleza/CE, onde terminou na terceira colocação e garantiu a convocação.
Integrando a Seleção Brasileira, Michel passou por uma preparação intensa antes da competição continental. A delegação se apresentou com antecedência, participou de treinamentos diários, palestras com psicóloga esportiva e sessões técnicas, incluindo um treino comandado por Douglas Brose, tricampeão mundial de karatê. As lutas aconteceram no sábado, após a abertura oficial do evento na sexta-feira.
Na final, o arroio-meense enfrentou o atual campeão brasileiro e paulista, atleta que ainda compete também na categoria Sênior (18 a 32 anos) e mantém uma rotina diária de treinos de até três horas. “Era um atleta muito forte, muito preparado. Já lutei com ele outras vezes. Dessa vez não deu, mas só chegar à final, estar entre os melhores e vestir a camisa da Seleção Brasileira já é uma grande conquista”, destaca Michel.
A preparação para o Sul-Americano exigiu ainda mais do físico. Aos 51 anos, Michel intensificou os treinos nas semanas que antecederam a competição, passando a treinar diariamente. Ao longo do ano, sua rotina normal é de três a quatro treinos semanais, mas o período pré-competitivo foi marcado por treinos diários e alto desgaste físico. Em 2025, o atleta participou de 16 competições, entre campeonatos estaduais, brasileiro e copas regionais, conquistando medalhas em todas elas.
Com uma trajetória de 40 anos no karatê, Michel Yépez iniciou na modalidade em 1986, aos 12 anos de idade e obtém a faixa preta 4º Dan. Ao longo da carreira, soma 15 títulos estaduais, um título brasileiro por equipes, além de um vice e um terceiro lugar por equipes. No individual, foi duas vezes vice-campeão brasileiro e conquistou três medalhas de bronze em campeonatos nacionais.
Ao todo, Michel contabiliza 130 pódios na carreira. Mesmo após quatro décadas de dedicação ao esporte, ele segue motivado. “A meta agora é seguir treinando para, na próxima oportunidade, buscar a vitória. É esse desafio que move a gente”, afirma.
